Amb Retrat de l’artista adolescent, una novel·la de trets autobiogràfics, James Joyce presenta, d’una manera alhora punyent i divertida, el pas per la crisi de l’adolescència. L’obra es pot llegir com un Bildungsroman (o novel·la de la joventut), centrada en l’eclosió de l’artista. En aquest cas, la tradició catòlica i l’agitació nacionalista surten en primer pla d’una lluita que, més enllà dels convencionalismes, vol trobar una forma d’expressió que acompanyi el protagonista fins al llindar de l’edat adulta.