Tras el descubrimiento y conquista de América, durante los siglos XV y XVI, surgió en el XVII el ansia de explorar el Pacífico y cerrar el círculo del globo, llegando a la 'Terra Australis'. Así, la Corona española emprendió una serie de expediciones. Las primeras partieron de México y establecieron, a través de Hawai, Guam, las Marianas y las Marquesas, la ruta de Filipinas, que permanecería activa hasta el siglo XIX.