En la placidesa habitual de la ciutat sueca d'Ystad apareixen tres homes salvatgement assassinats. Les víctimes duien una vida assossegada i tranquil\la, dedicades a l'ornitologia, el cultiu d'orquídies i la poesia. Durant la investigació del cas, l'inspector de policia Kurt Wallander descobreix que l'assassí es guia per un desig de venjança sanguinari i fosc.