Este libro examina una tradición central dentro de las obras sobre las artes visuales. La génesis de esa tradición se produjo en el seno de la estética filosófica alemana de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX y se desarrolla aproximadamente en el período comprendido entre 1827 y 1927, desde los escritos de Hegel y Rumohr hasta los de Riegl, Wölfflin, Warburg y Panofsky.