Una fruta, una canasta, un reloj. Objetos simples representados en un grabado egipcio, un pasaje de Joyce o una pintura de Van Gogh. Este es el punto de partida de un ensayo que aborda la fascinación que muchos pintores han sentido por el bodegón y su influencia a lo largo de la historia del arte. Guy Davenport entrelaza la crítica literaria con la historia del arte para analizar las funciones simbólicas e iconográficas del objeto y las múltiples formas de su representación. En esta presencia continuada aparece la figura del artista como un guía que indica a la sociedad la dirección de nuevos destinos y dota de sentido a las expresiones caóticas del devenir cotidiano. Objetos sobre una mesa contiene esclarecedoras claves para entender la influencia del arte en el imaginario colectivo.