José María de Lanz (1764-1839) es una de las figuras científicas más importantes y también más desconocidas de la ciencia hispánica entre la ilustración y el romanticismo. Natural de Campeche, en México, tras educarse en el Seminario de Vergara participó en los proyectos cartográficos del Atlas marítimos de España al servicio de la Real Armada. Con posterioridad trabajó para el régimen revolucionario francés en la Oficina del Castro y la Escuela de Ingenieros Geógrafos. En 1802 fundó junto a Agustín de Betancourt la Escuela de Ingeniería de Caminos de Madrid y en 1808 publicó también en su compañía el influyente Ensayo sobre la composición de las máquinas, el tratado fundacional de la ciencia de los movimientos. Afrancesado, prefecto de Córdoba y promotor de un cuerpo de ingenieros civiles, tuvo que exiliarse en Francia, pero en 1816 se trasladó al Río de la Plata, donde estableció una Escuela de Matemáticas y en 1822 se involucró en la recién independizada Gran Colombia en la organización del cuerpo de ingenieros. Militar, espía y diplomático al final de su vida pública, su trayectoria vital muestra en plenitud la grandeza y el cosmopolitismo que presidieron el nacimiento de la ingeniería moderna.