Viejos y jóvenes posiblemente sea la obra más vasta y compleja de Pirandello. En palabras del autor, es "la novela de Sicilia en 1870, muy amarga y poblada novela, en la que está encerrado el drama de mi generación". Para los sicilianos, el período inmediatamente posterior a la Unificación supuso el naufragio de las esperanzas que habían puesto en los nuevos tiempos tanto los intelectuales como clase política o el pueblo. La novela de Pirandello bosqueja la situación de la Sicilia postunitaria y amplifica esa profunda crisis social y humana, para la que la recién estrenada realidad nacional no aporta soluciones. Escrita en 1899 y revisada posteriormente en varias ocasiones, Viejos y jóvenes constituiría para Pirandello la novela de toda una vida, no sólo por el largo período de creación, sino porque está sembrada de recuerdos autobiográficos y centrada en torno a la historia de su tierra natal, Agrigento, de cuya decadencia se dolería -igual que lo hicieran, cada cual a su manera, otros dos ilustres literatos sicilianos, De Roberto en "Los Virreyes" y Lampedusa en "El gatopardo"-.En este fracaso colectivo, los viejos no logran estar a la altura de los ideales de progreso civil por los que habían luchado, como no lo están los jóvenes, contaminados por el mercantilismo o perdidos en fantasías