El biólogo John Merchant viaja a China para visitar a su viejo amigo Chan, cuyo padre ha dedicado toda su vida a mejorar las condiciones de vida de la gente, experimentando con un laboratorio de algas que podrían solucionar el problema del hambre que sufre el pueblo. Sin embargo, Chan ha cambiado y se ha convertido en un comunista dogmático que está dispuesto a entregar los hallazgos de su padre al gobierno chino