Esta obra es un estudio sobre los procesos de democratización en el mundo y, en particular, en América Latina. Para Whitehead, especialista en temas políticos, la democratización no es un proceso unívoco ni lineal, por el contrario, adopta una gran cantidad de variables y su desarrollo y final siempre son inciertos. El autor construye esta obra en torno a la hipótesis de que la expansión de la democracia no ha agotado todavía su capacidad de sorprender, y que todo nuevo postulado sobre ella está sujeto a ser confirmado o desmentido por los procesos reales.