Quando a família de Tess Durbeyfiel manda que ela vá à procura de seus parentes ricos ela é logo perseguida e violentamente seduzida pelo rico e perverso Alex d’Urberville. Os eventos que se sucedem fazem com que ela se sinta terrivelmente culpada e envergonhada. Tess acaba tendo a oportunidade de esconder seu passado e ir em frente. Ela se apaixona por Angel Clare e encontra a felicidade com ele. Porém, sua natureza honesta não deixa que seu passado vergonhoso fique para trás.